Истинным охотникам известна традиция празднования добычи красного зверя с роговыми сигналами и чаркой-другой у огня. Корнями она восходит к древнему культу предков и к старинной славянской тризне, справляемой над погибшими в сражении воинами.

Исстари охота была одной из главных забав российского поместного дворянства. Быт старорусских помещиков неразрывно связан с псовой и соколиной охотой.

Начало этой традиции положили, как ни странно, монголо-татары, привезшие на Русь первых борзых. Кочевники предложили собственный, уникальный в те времена, способ охоты. Загонщики со сворами гончих выгоняли дичь прямо на охотников, которые держали своих борзых на сворах. Дальше все зависело от резвости и отваги этих великолепных собак.

Русские князья с восторгом приняли новое развлечение и стали страстными псовыми охотниками. И в XVI веке, во времена Ивана Грозного, когда началось слияние служилого татарского сословия и русского дворянства, охотничьи утехи достигли своего расцвета.

Страстным охотником был Великий Князь и Государь всея Руси Василий Третий. Он имел огромные своры охотничьих собак. Не менее рьяно предавались этой забаве Иван Грозный и Алексей Михайлович Романов. Царевна Софья, отличавшаяся крутым нравом, тоже любила выехать в поле с борзыми да гончими.

Но особенным шиком считалась соколиная охота. Известна она на Руси с древнейших времен. Первое упоминание о ловчих птицах - соколах и ястребах - встречается еще в "Русской правде", памятнике письменности XI века. Уже тогда птичья охота стала обычным явлением в жизни русских князей и императоров. А просуществовала она вплоть до конца XVII столетия.

Особого размаха и роскоши соколиная охота достигла в царствование Алексея Михайловича. Количество лошадей, которые стояли в его потешных дворах, учрежденных для организации царских забав, было огромным. Только с одного потешного двора их пригоняли до восьми десятков. Русская поговорка гласит: "Соколиная охота - царская, псовая - барская, ружейная - псарская". Отношение русских людей к охоте отражено в записи от 1858 года: "Трудно определить, что на охоте важнее - ружье или собака. Впрочем, истинный хороший охотник пойдет на охоту с собакой и без ружья, но едва ли согласится идти с ружьем и без собаки".

Разведение породистых животных считается таким же творчеством, как сложение стихов, писание картин или сочинение музыки. Оно идет по определенным законам и является формой выражения общечеловеческой культуры.

В России слово "псарь" впервые упоминается в духовной князя Владимира в 1410 году. Это означает, что уже в средние века, когда Европу "обогревали" костры инквизиции, а междоусобица на Руси едва ли не достигла своего кровавого расцвета, русский люд уже приобщался к общечеловеческим культурным ценностям.

И, конечно, Главной, особо почитаемой, породой стала русская псовая борзая. Пожалуй, нет другой собаки, так прочно связавшей свою жизнь с человеком, как русская псовая. Ее охотничьи способности общеизвестны. Борзая - собака безружейной охоты, и ее назначение - разыскивать зверя зрением.

Русская псовая превзошла все остальные породы борзых собак не только своими "рабочими" статями - сложением, идеально отвечающим законам аэродинамики, мощными челюстями, силой, острейшим зрением, - но и своей красотой, резвостью и невиданной отвагой. Так, легендарный кобель по кличке Зверь, принадлежавший некогда князю Барятинскому, в одиночку, без своры, брал матерого волка. А почти все разводимые дворянами борзые были способны развивать скорость до 28 метров в секунду, то есть до 90 километров в час.

Однако не только своими борзыми заслуженно гордилось поместное дворянство. То, что граф А.Г. Орлов вывел знаменитую породу лошадей, знают многие, но не всем известно, что основной его страстью была псовая охота. И именно поэтому в его огромных псарнях держались собаки многих охотничьих пород.

Почти все поместные дворяне для своих охотничьих забав разводили английских борзых - грейхаундов. Кроме того, имелись работавшие по запаху гончие, подружейники - пойнтеры и спаниели, - а также лайки и многие другие породы.